Раман "Злачынства і пакаранне" напісаны ў эпоху сацыяльных пераменаў, у грамадстве ў гэты перыяд набіралі папулярнасць новыя светапогляду. Героем новай эпохі становил чалавек, які валодае матэрыяльнымі каштоўнасцямі і які мае імя ў грамадстве, душэўнае багацце адыходзіла на другі план.
Ф. М. Дастаеўскі змяшчае галоўнага героя рамана Радзівон Раскольнікаў ў эпоху пералому грамадскіх поглядаў і прымушае шукаць адказы на адвечныя філасофска-маральныя пытанні аб межах свабоды асобы. Паралельна з гэтым, ім рухае ўласная ідэя засяроджанага індывідуалізму. Ён увесь час задаецца пытаннем аб здольнасці вяршыць лёс і гісторыю па сваім меркаванні.
Радзівон становіцца цэнтральным ядром апавядання, усе сюжэтныя лініі замыкаюцца на ім. Ён становіцца ахвярай усіх бед і няшчасцяў, проня іх праз прызму несправядлівага адносіны, суперажывання і адсутнасці выразнага ўсведамлення, што рабіць. І самыя блізкія людзі (гісторыя Дуні), і зусім незнаёмыя (дзяўчынка на бульвары) фармуюць пратэст і напаўняюць жаданнем змяніць навакольнае рэальнасць. Прыняць правілы сучаснага грамадства для Раскольнікава немагчыма, для яго гэта тое ж самае, як аддаць самога сябе. У гэтым выпадку ён не ведае, як жыць далей.
Злачынства ў рамане мае цэлы шэраг матываў. Аўтар падае яго як жорсткі і рызыкоўны эксперымент галоўнага героя: у свеце, дзе беспакарана пануе "абсалютнае зло" натоўп з абыякавых і пакорлівых людзей, сваёй місіяй ён адчувае права несці справядлівую кару на правах звышчалавека. Яго ўласная асоба выступае галоўным элементам гэтага эксперыменту.
І першым візітам у адказ званочкам з'яўляецца яго ўласная рэакцыя, водгук душы і сэрца. Дастаеўскі пасылае герою ў дапамогу Сонечку Мармеладову, якая пераконвае студэнта пераступіць праз сваю ганарыстасць і звярнуцца да людзей за дараваннем. Аднак натоўп не прымае гэтай спробы, думаючы, што гэта выхадкі п'янага чалавека. Пра гэта карціна раскаяння на плошчы.
Да фіналу творы Радзівон-такі знаходзіць у сабе сілу, неабходную для ўваскрашэння яго душы, гэта гуманістычнае пачатак, разам з падтрымкай і ўдзелам Сонечки, прыводзяць да азарэнню, якое з'яўляецца першым крокам на доўгім шляху вяртання да людзей.
