Нельга сказаць, што Жульен Сореля жыў бесклапотнай жыццём. Галоўны герой рамана «Чырвонае і чорнае» нарадзіўся ў правінцыйным горадзе ў Францыі. Сям'я яго складалася з даволі узколобых працоўных людзей, галоўным імкненнем якіх былі толькі грошы. Зрэшты, для тых гадоў гэта было цалкам заканамерна. Як-ніяк улада і багацце былі толькі ў арыстакратаў і рэдкіх людзей, якія змаглі дасягнуць поспеху і высокага статусу. З-за таго, што Жульен хацеў змяніць такі ўклад грамадства, ён стаў ізгоем у асяроддзі рабочых, якія былі гатовыя трываць.
Сям'я ўвесь час глумилась над адчувальным і пяшчотным Жульеном. Ім былі чужыя яго мары, яго жаданне ведаць што-то карыснае. Аднак Жульен усё роўна хацеў жыць лепш і прыгажэй. Яго вабіла ваенная кар'ера, подзвігі і грамадскае прызнанне. А пасля паразы Напалеона, армія была месцам выключна для арыстакратаў. Простым жа людзям заставалася толькі спрабаваць праявіць сябе ў багаслоўі.
Як раз тут Жульен сябе і выявіў, што дазволіла яму наведаць дом дэ Реналя, мэра горада. Але малады чалавек выдатна ведаў, што гэта толькі пачатак шляху. Аднак нават пры тым, што гэта яго адзіная магчымасць дасягнуць сваёй мары, Жульен не дазваляе мэру і іншым арыстакратам здзекавацца над сабой, чым праяўляе недурное годнасць. І, акрамя таго, яшчэ і ганарыстасць, якая ў далейшым можа не толькі дапамагчы галоўнаму герою, але таксама наклікаць даволі шмат непрыемнасцяў.
Нягледзячы на свой нізкі статус, галоўны герой меў стасункі з арыстакратыяй на роўных. Ён быў занадта разумны для сваіх гадоў, і свайго грамадскага статусу, аднак, не мог пахваліцца занадта вялікай сілай волі. З-за гэтага яго переборола смага помсты над сваімі прыгнятальнікамі. Таму, верагодна, ён і адпрэчыў каханне служанкі. Замест яе ён палічыў за лепшае стаць палюбоўнікам Луізы дэ Реналь, жонкі мэра. У той момант, Жульеном завалодалі меркантыльнасць і ганарыстасці. На жаль, сама Луіза не змагла гэтага распазнаць.
У Духоўнай семінарыі, куды ён адправіўся для навучання, Жульен спасціг новыя межы крывадушнасці. Там яго сустрэлі шматлікія інтрыгі духавенства. З цягам часу юнак набывае ўсё больш хітрасці і холоднокровия. Жульен разумее, кім ён стаў, толькі патрапіўшы ў турму за замах на Луізу дэ Реналь. Галоўны герой сапраўды прызнае сваю віну, бо насуперак усяму, што ён зрабіў, ён усё-такі не змог забіць у сабе чалавека. Таму ён, мабыць, і заслугоўвае літасці. Бітва гордага і ашчаднага чалавека з далікатным рамантыкам – гэта і ёсць чырвонае і чорнае ў жыцці Сореля.
