У творы А. П. Чэхава нам паказваюць тыповую для таго часу карціну жыцця невялікага губернскага гарадка. Практычна ўсіх прыезджых снедали нуда і аднастайнасць. Аднак, усіх незадаволеных пераконвалі, што ім здаецца і ў горадзе маюцца вельмі цікавыя і прыемныя ў зносінах людзі. І ў якасці прыкладу такіх людзей заўсёды прыводзілі сям'ю Туркиных. Аднак, гэтая сям'я, толькі на паверхні была цікавай, на самай жа справе, гэта абмежаваныя, дробныя і нікчэмныя людзі. Менавіта пад іх уплыў і трапляе галоўны герой апавядання - малады чалавек Дзмітрый Старцаў або Ионыч.Паступова ён здолеў ператварыцца з таленавітага лекара ў простага абывацеля.
У пачатку аповеду Ионыч ўяўляе з сябе прыемнага і цікавага маладога чалавека, які ўсяго толькі шукае цікавае таварыства для сябе. Яго прыцягнула сям'я Туркиных, бо з імі можна пагутарыць на розныя тэмы, знешне яны выглядалі прывабна, і ўсе іх учынкі здаваліся арыгінальнымі. Аднак, гэта ўсё аказалася цікава толькі ў першы раз. На самай справе ў гэтай сям'і ўсё цыклічна, аднастайна і пазбаўлена сэнсу.
Па ходзе апавядання, Чэхаў усё больш апускае нас у звычайную абывацельскую жыццё грамадства, у якую трапіў яго герой. Крок за крокам для нас раскрываецца гісторыя жыцця маладога лекара, які выбраў ілжывы шлях, які здолеў загубіць яго. Гэты выбар стаў пачаткам дэградацыі яго асобы і духоўнай беднасці.
Эволюционирование ўнутранага свету героя мы бачым у яго любові да Кацярыне Іванаўне. Для Старцава гэта была сапраўды моцнае пачуццё. Але, на жаль, яно было пазбаўлена жыцця і душы. Ён не бачыць сэнсу ў рамантыку кахання, яго сэрца очерствело, сам ён састарэў духоўна.
Аўтар аповеду выразна для нам зразумець, што духоўнае развіццё Ионыча спынілася і пачала дэградаваць. У Старцава было мінулае, ёсць сапраўднае, але ў яго ўжо ніколі не будзе будучыні. Цяпер яго мэта - прага ўзбагачэння, гэта вядзе да яго гібелі, маральнай і фізічнай. Ён адгароджваецца ад людзей і аказваецца пераможаны той сумнай і просты жыццём, якую спачатку пагарджаў.
