У паэме «Мёртвыя душы» Гогаль прадставіў вельмі шмат разнастайных персанажаў, сярод якіх не апошняе месца займае Павел Чычыкаў. Гэта зборны вобраз, Пушкін надзяліў галоўнага героя рознымі якасцямі, якія былі ўласцівыя памешчыкам XIX стагоддзя. У беларускай літаратуры з'явіўся новы выгляд авантурыста-вынаходніка.
Адной з галоўных рыс яго характару з'яўляецца ўменне прыстасоўвацца. Пры сустрэчы з кожным з памешчыкаў, ён, вызначаючы іх натуру і інтарэсы, адразу пераўвасабляецца, выбіраючы патрэбную яму манеру паводзін. У размове з Маниловым Чычыкаў ставіць на абыходлівасць і ветлівасць. З спадарыняй Скрыначкай з'яўляецца нахабства і бесцырымоннасць, паколькі даме чужая далікатнасць. З першых слоў Ноздрева герой разумее, што гэты памешчык выбірае панібрацкія адносіны, таму адразу ж пераймае яго стыль зносін.
Такая манера паводзінаў робіць яго сваім сярод новых знаёмых. Але Чычыкаў іншы. Ён, як і Плюшкін, бачыць сэнс існавання ў прымнажэнні. Пры гэтым для чыноўніка золата – гэта шлях да дабрабыту сваіх родных. Павел Іванавіч ставіць перад сабой новыя задачы і дасягае іх. Вядома, ён не выбірае добрыя манеры, не грэбуючы перад хабарам, падманам і рознымі махінацыямі.
Яго шматграннасць, актыўнасць і прадпрымальнасць маглі б паслужыць для добрых мэтаў. Калі ж галоўны герой стаў такім, што паўплывала на фарміраванне характару чыноўніка? Аб гэтым гаворка заходзіў у чале, дзе апісана дзяцінства Чычыкава. У малалецтве ён не меў сяброў, праводзячы час у маленькім памяшканні, дзе вокны ніколі не адкрываліся з-за хваробы бацькі. Аўтар паказвае, што жыццё маленькага Павлуши была кіслай і змрочнай.
Яго бацькі бедныя дваране, якія пакінулі ў спадчыну толькі невялікую частку медзі. Бацюшка пакараў сыну добра вучыцца, старацца дагаджаць спачатку выхавальнікам, а потым начальству. У завяшчанне гаворка не ішла пра доўг, маральнасці і гонару, таму сын вырашае, што такія якасці будуць толькі перашкаджаць. Па жаданні бацькі Чычыкаў стаў паслухмяным вучнем, не пры гэтых словах якімі-небудзь талентамі. Грошы бацькоў, ён не выдаткаваў, а наадварот – прымножыў. Яшчэ ў школе навучыўся спекуляваць, таксама паказваў сваім сябрам розныя фокусы за грошы.
Аўтар часткова апраўдвае галоўнага героя, ён яшчэ не зусім безнадзейны. З аднаго боку, перад чытачом паўстае махляр-авантурыст. З іншага боку, яго мэтанакіраванасць і вынаходлівасць пакідаюць надзею на магчымыя змены ў характары.
