Сям'я – гэта асноўная і найважнейшая форма жыцця ў грамадстве. У сям'і дзеці нараджаюцца, растуць і паступова набываюць неабходны культурны і грамадскі вопыт. У жыцці чалавека сям'я мае вялікае значэнне, прадстаўляючы сабой супольнасць блізкіх людзей, якія дораць яму сваю любоў і падтрымку. Галоўнай асаблівасцю і адзнакай сям'і лічыцца сумеснае пражыванне складнікаў яе людзей.
Сям'я, у склад якой уваходзяць бацькі і іх дзеці, у сучасным грамадстве называецца нуклеарнай, або першаснай. Такую сям'ю ствараюць мужчына і жанчына, якія вырашаюць жыць разам, падтрымліваць адзін аднаго і забяспечваць найлепшыя ўмовы для выхавання сваіх дзяцей, іх адукацыі і падрыхтоўкі да самастойнага жыцця. У вырашэнні гэтых заданняў сям'і дапамагаюць розныя арганізацыі – дзяржаўныя, грамадскія і рэлігійныя. Прававыя адносіны ўнутры сям'і рэгулююцца Сямейным кодэкс дзяржавы.
Вырастаючы, дзіця пакідае родны дом, і гэтак жа, як і калісьці яго бацькі, стварае сваю ўласную сям'ю, выхоўваючы ў ёй наступныя пакаленне. Адначасова ён падтрымлівае сувязь з крэўнымі сваякамі (напрыклад, бацькамі, браты, сёстры і г. д.). Блізкасць сваяцтва вызначаецца па лініях i ступенях. Кроўнымі сваякамі па прамой лініі лічацца людзі, звязаныя непасрэдным паходжаннем, а менавіта бацькі і дзеці, бабулі, дзядулі і ўнукі. Найбольш блізкімі крэўнымі сваякамі лічацца бацькі і дзеці.Па бакавой лініі соме блізкае сваяцтва аб'ядноўвае родных братоў і сясцёр. Акрамя кроўнага сваяцтва, існуе ўласцівасць, або сваяцтва праз шлюб – напрыклад, сваякам які складаецца ў шлюбе мужчыны лічацца яго жонка і яе сваякі – бацькі, браты і сёстры.
У ранейшыя часы нормай лічылася сумеснае пражыванне некалькіх пакаленняў. У сучасным грамадстве пераважае нуклеарная сям'я. Змянілася сярэдняя колькасць дзяцей у сям'і, а таксама унутрысямейнае размеркаванне абавязкаў. Калі-то галоўную ролю ў сям'і гуляў яе бацька, які забяспечваў яе фінансавае дабрабыт, у той час як жанчына – жонка і маці – займаліся домам і выхаваннем дзяцей. Такая сям'я называецца патрыярхальнай.У сучасным грамадстве такое размеркаванне абавязкаў змяніла мадэль, у якой як бацька, так і маці працуюць і зарабляюць на ўтрыманне сям'і, дзелячы паміж сабой хатнія абавязкі і клопат аб дзецях. Аднак у некаторых краінах традыцыі патрыярхальнай сям'і захоўваюцца і сёння – як, напрыклад, у мусульманскіх краінах, дзе галоўнай сям'і звычайна лічыцца старэйшы мужчына.
Род аб'ядноўвае людзей, не абавязкова якія пражываюць разам, але якія адбываюцца ад агульнага родапачынальніка. Перш абавязковай умовай прыналежнасці да роду было захаванне прозвішчы. У шляхетных родах сваю выключнасць падкрэслівалі уласным дэвізам і гербам. Сёння лічыцца, што галоўнае ў паняцці роду – не прозвішча, а крэўнае сваяцтва.
