За тысячы гадоў развіцця чалавечай цывілізацыі майстэрскія майстры, прадстаўнікі розных культур, стварылі мноства выдатных і каштоўных твораў ювелірнага справы. Частка з іх захавалася да нашых дзён і ўвайшла ў калекцыі музеяў - як, напрыклад, каштоўнасці каралеўскіх дамоў. Аднак яшчэ больш скарбаў знікла ў тумане стагоддзяў альбо было знішчана (выпадкова ці наўмысна). Звесткі аб некаторых каштоўнасцях і калекцыях да гэтага часу абмяжоўваюцца легендамі і адрывістымі апавяданнямі; іх існаванне не пацверджана, але і не аспрэчана.Прафесійным пошукам такіх артэфактаў, якія маюць вялікую гістарычную альбо матэрыяльную каштоўнасць, займаюцца археолагі.
Узрост многіх шэдэўраў ювелірнага мастацтва вылічаецца стагоддзямі і нават тысячагоддзямі. Апрацоўка каштоўных камянёў і металаў была дастаткова высока развіта ва ўсіх цывілізацыях старажытнасці - у Месапатаміі, Егіпце, Персіі, а пазней - у Грэцыі і Рыме. Храмы і палацы ў тыя часы нярэдка іскрыліся каштоўнасцямі, якімі ўпрыгожвалі дзверы, сцены і свяцільні. Да, Жаль, толькі невялікая частка гэтых помнікаў мастацтва Захавалася да нашых дзён у. Адной з самых вядомых калекцый лічацца скарбы юнага фараона Тутанхамона (каля 1357 - 1337 гг. да н. э.), выяўленыя ў 1922 г.ангельцам Г. Картэрам у Даліне Цароў (Егіпет). Пахавальню знайшлі рабаўнікі, і яе становішча - мэбля, начынне, каштоўнасці, рытуальныя посуд - цалкам захавалася. Мумія старажытнага кіраўніка была змешчана ў некалькі саркафагаў; апошні з іх традыцыйна паўтараў контуры цела і быў выраблены з золата. Самым знакамітым прадметам з пахавальні Тутанхамона лічыцца залатая маска воспроизводившая рысы асобы юнага манарха.
У 1870 г. археолаг-аматар Генрых Шліман вызначыў месцазнаходжанне Троі — старажытнага горада, аблога якога апісана ў паэме Гамера «Іліяда». У ходзе раскопак было знойдзена дзіўнае скарб, якое Шліман назваў «скарбам Прыама» (антычнага цара Троі, які кіраваў у XIII ст. да н. э.). Пасля аказалася, што на самай справе скарб ставіцца да XXIII-XXIV стст. да н. э., аднак гэта не зменшыла яго гістарычную і культурную каштоўнасць. Сярод скарбаў — залатыя і сярэбраныя посуд, а таксама залатыя ўпрыгажэнні, у тым ліку два залатыя дыядэмы і каралі надзвычай тонкай работы.
Неўзабаве пасля адкрыцця Амерыкі сярод іспанскіх канкістадораў распаўсюдзіліся апавяданні аб легендарнай краіне золата і каштоўных камянёў пад назвай Эльдарада (ад іспанскага El Dorado - «залаты»). Лічылася, што яна размешчана ў самым сэрцы Паўднёвай Амерыкі, у міжрэччы Амазонкі і Арынока. На працягу 300 гадоў вандроўцы шукалі загадкавую краіну; было зроблена мноства геаграфічных, біялагічных і этнаграфічных адкрыццяў, але Эльдарада так і не выявілі.
Праўда, еўрапейцы знайшлі золата — у выглядзе шматлікіх твораў мастацтва мясцовых індзейцаў. На жаль, значная частка гэтых скарбаў загінула, переплавленная ў залатыя зліткі. Такая ж лёс напаткаў і залатыя вырабы ацтэкаў — індзейцаў Цэнтральнай Амерыкі. Толькі нешматлікія з твораў ювелірнага мастацтва індзейцаў захаваліся да нашых дзён; сёння яны ўваходзяць у экспазіцыі музеяў свету. Магчыма, некаторыя з страчаных скарбаў яшчэ ўдасца вярнуць - калі калі-небудзь будуць знойдзеныя патанулыя ў Атлантыцы суда канкістадораў, якія перавозілі каштоўны груз у Іспанію.
