Перад Міжнароднай касмічнай станцыяй самай вялікай структурай у космасе была касмічная станцыя " Мір ". Касманаўты і навукоўцы СССР будавалі станцыю "Мір" на арбіце з 1986 па 1996 год. Яна праіснавала пяць гадоў да таго, як яе арбіта зрушылася, і яна згарэла пры паўторным ўваходзе ў атмасферу ў 2001 годзе. Як першая модульная касмічная станцыя, яна рассунула перадавыя рубяжы навукі, але ўсё-ткі ўмовы жыцця ўнутры не былі добрымі. Тады астранаўты больш былі падобныя на піянераў, якія рызыкавалі сваім жыццём, але працягвалі ісці наперад і зрабілі сваю місію паспяховай.
Да 1998 годзе "Свет" ужо зрабіў свой 69 560-й абарот вакол Зямлі. Гэта 1,83 мільярда міль! Акрамя вялікага прабегу, у Свету была старажытная кампутарная сістэма. З тых часоў, як у 1986 годзе адбыўся выбух на станцыі, астранаўтам прыйшлося ліквідаваць больш за 1500 праблем на ёй. Большасць былі маленькімі, але некаторыя былі вельмі складанымі. У лютым 1997 года пажар спыніў генератар кіслароду. Затым у чэрвені 1997 года касмічны карабель, які нясе харчы на "Свет", урэзаўся ў сонечную батарэю. Шмат разоў каманда сядзела ў цемры, таму што не было дастаткова энергіі, каб працаваць на кампутарах або праводзіць эксперыменты.
Падобна піянерах, якія накіроўваліся на поўнач на сабачых запрэжках, астранаўты "Свету" навучыліся рабіць усё магчымае з тым, што ў іх было. Напрыклад, касманаўты насілі футболкі, спартыўныя штаны і шкарпэткі на працягу двух тыдняў без змены! Касманаўты насілі вопратку днём і ноччу і нават трэніраваліся ў ёй. Праз два тыдні астранаўты проста выкінулі брудныя рэчы ў космас, дзе яны згарэлі ў зямной атмасферы.
Жыццё на станцыі магла быць зусім немагчымай. Вільготны паветра прымусіў расці цвіль, і яна сапсавала ежу. Экіпаж не мог добра памыцца і інфекцыі хутка распаўсюджваліся ўсюды, асабліва калі на борт падымаліся новыя касманаўты. Пасля таго, як іх цела доўгі час былі ў бязважкасці, косткі іх сцёгнаў і хрыбетнікам сталі слабей. Затым, калі астранаўты вярнуліся на Зямлю, у іх было шмат праблем са здароўем. У іх быў дрэнны водны баланс, слабыя мышцы і моцная хваравітасць ва ўсім целе.
Умовы жыцця на станцыі былі вельмі цяжкімі. Радыёсувязь гулі без перапынку. У паветры вісеў пах бензіну, а ежа падавалася ў сублимированном выглядзе. Душ, часта ламаўся, таму камандзе даводзілася проста абцірацца губкай. Нават спаць было цяжка.
Нягледзячы на тое, што жыццё на станцыі была цяжкай, а тэхніка часта выходзіла з ладу, астранаўты "Свету" мелі вялікі поспех. Як і піянеры, астранаўты знайшлі шмат карысных рэчаў, якія дапамаглі даследчыкам, які рушыў за імі. І, вядома, вялікім поспехам у той час было тое, што астранаўты з Расіі і ЗША, нават падчас халоднай вайны, працавалі разам як сябры.
