"Песня пра купца Калашнікава" - вынік велізарнай працы аўтара, бо да гэтага яму давялося дасканала вывучыць народную творчасць і праштудзіраваць тоны гістарычнага матэрыялу. Як вынік, паэма была захоплена прынятая крытыкамі.
У цэнтры ўвагі тут сям'я купца Калашнікава: малады і статны Сцяпан Парамонович, яго прыгажуня жонка Алена. Аўтар з любоўю і трапятаннем ставіцца да дадзеных персанажам. Гэтая сям'я сябравала, а таксама там заўсёды пануе мір, узаемаразуменне і гармонія. У мужа і жонкі ёсць дзеці. Аднак лёс заўгодна ўсё разбурыць. Алена спадабалася царскага опричнику Кирибееву. Яго вобраз раскрываецца аўтарам дваяк. Ён задуменны, яго гаворка трогательна і нават выклікае спачуванне цара, аднак аўтар звяртае ўвагу на тое, што мужчына хітруе. Тым не менш, лёс займае менавіта яго бок, не гледзячы на тое, што Алена ўжо повенчана са Сцяпанам.
Адзін дзень Калашнікава зусім не задаўся, спачатку няўдачы пераследвалі яго ў гандлі, а затым, прыйшоўшы дадому, ён выявіў, што ўсё там плачуць, а каханай жонкі ўсё яшчэ няма дома. Вярнулася яна бледная і выглядала вельмі дзіўна, а вінаваты ў гэтым быў апрычнік Кирибеевич. На вачах усёй акругі ён вырашыў пацалаваць верную мужу Алену. Дзяўчына, заліваючыся слязьмі, просіць дапамогі ў мужа. Ганьба кладзецца і на яго плечы, таму ён вырашае абараніць жонку ў што бы то ні стала.
Паміж мужчын завязваецца кулачны бой. Апрычнік моцны і дасведчаны ў баях, да таго ж, абяцанне цара ўзнагародзіць пераможцу яшчэ больш узмацняе яго запал. Менавіта ў гэты момант раскрываецца яго сапраўдная сутнасць. Гэты чалавек гатовы на ўсё, дзеля сваіх жаданняў. Ён можа спакойна пакалечыць чалавека, зламаць яму жыццё. Калашнікаў ж - поўная супрацьлегласць купца, ён вымушаны знаходзіцца на поле бою. Сцяпан перамог суперніка і атрымаў за гэта "годную" ўзнагароду ў выглядзе пакарання. Нават пры пагрозе жыцця, мужчына выбраў гонар і смерць.
| 
