Тэрмін «адукацыя» вызначае сукупнасць метадаў набыцця і паглыблення ведаў аб навакольным свеце, развіцця здольнасцяў і інтарэсаў, фарміравання светапогляду чалавека. Атрымаць адукацыю можна, як правіла, у спецыялізаваных установе - напрыклад, школе або універсітэце.
Нават самая прымітыўная культура не зможа развівацца без стварэння якіх-небудзь формаў навучання. Першымі адукацыйнымі інстытутамі былі абрады ініцыяцыі ў першабытных грамадствах. Яны служылі ўвядзення маладых людзей у свет дарослых. У многіх старажытных культурах, як, напрыклад, у старажытным Кітаі і Егіпце - адукацыя было даступна толькі крыху. Спецыфічная форма навучання існавала ў Спарце, дзе выхаваннем маладых людзей рахманаў займалася дзяржава. З дапамогай трэніровак гэтая ваенная дзяржава ператварала дзяцей у адважных і бязлітасных воінаў.Сістэма адукацыі Старажытных Афін асноўную ўвагу надавала развіццю індывідуальных здольнасцяў чалавека. Тут было нямала агульнадаступных школ, дзе вучні ўдасканальваліся ў дыспутах з філосафамі і паэтамі. У Старажытным Рыме сфармавалася сістэма навучання, арыентаваная на рашэнне канкрэтных задач. У часы сярэднявечча развівалася царкоўнае адукацыя, ствараліся прыходскія і манастырскія школы, з'явіліся першыя універсітэты. У эпоху Адраджэння І Асветы пачалося імклівае развіццё сістэмы адукацыі.Сучасная мадэль адукацыі бярэ свой пачатак з часоў Вялікай Французскай рэвалюцыі, калі было ўведзена ўсеагульнае адукацыю.
З канца XIX — пачатку XX стст. навучанне ў большасці цывілізаваных краін з'яўляецца агульнадаступным, а ўсе жадаючыя вучыцца маюць роўныя магчымасці атрымання адукацыі. Цяпер адукацыю дзеліцца на агульнае (неабходнае кожнаму, незалежна ад выкананай сацыяльнай ролі) і спецыяльнае. Адукацыйная сістэма, як правіла, мае тры ўзроўню: пачатковы, сярэдні і вышэйшы.
Сёння фармуецца новая мадэль адукацыі - бесперапыннае навучанне. У эпоху імклівага тэхнічнага прагрэсу ўзнікае неабходнасць вучыцца не толькі ў маладосці, але і на працягу ўсяго жыцця. Таму з'яўляюцца ўсе новыя разнастайныя курсы, расце папулярнасць дыстанцыйнай і тэлевізійнай формаў навучання (адрасаваных у асноўным працуючым асобам).
