Тэрмінам «грамадства» у паўсядзённым прамовы і навуковай тэрміналогіі часцей за ўсё абазначаюць ўсіх без выключэння грамадзян пэўнай краіны. Пры гэтым грамадства і грамадскія адносіны могуць нярэдка супрацьпастаўляцца дзяржаўна! улады і яе ўнутранай і знешняй палітыцы. Калі адносіны краіны з іншымі дзяржавамі і ўласнымі грамадзянамі звычайна носяць афіцыйны і фармальны характар, то адносіны ўнутры грамадства, як правіла, больш натуральныя.
Паняцце грамадзянскай супольнасці з'явілася яшчэ ў старажытныя часы; азначала яно развітае і цывілізаваная дзяржава, жыхары якога шануюць законы. Сёння мы называем так грамадства, у якім грамадскія інстытуты і сацыяльныя адносіны развіваюцца натуральным чынам, без прамога ўмяшання ўладаў. Грамадзянская супольнасць адрозніваецца высокім узроўнем свядомасці, здольнасцю да самаарганізацыі і самастойнага вылучэнні ініцыятыў у важных пытаннях. Па сваёй форме грамадства могуць быць адкрытымі ці зачыненымі.Для адкрытых таварыстваў характэрныя свабода думкі і свабода перакананняў, а таксама ўзаемнае павагу грамадзян да вобразу думак і перакананняў адзін аднаго (т. н. талерантнасць) і ўсвядомленае выкананне імі законаў дзяржавы (законапаслухмянасць). У такім грамадстве рашэння ўладаў публічна кантралююцца сродкамі масавай інфармацыі ці нават асаблівымі грамадскімі органамі, а сувязі краіны з знешнім светам не абмяжоўваюцца штучна.
Супрацьлегласцю адкрытага (і шмат у чым - грамадзянскай) грамадства з'яўляецца таварыства закрытае, або таталітарнае. Падобны тып грамадскай арганізацыі сустракаецца ў тых дзяржавах, дзе цэнтральная ўлада гуляе вядучую ролю ў грамадскім жыцці і загадвае сваім грамадзянам прытрымліваецца пэўнай мадэлі паводзін. Гэта абмяжоўвае асабістую свабоду чалавека і робіць амаль немагчымымі праявы індывідуальных ці грамадскіх ініцыятываў, а дзеянні вярхоўнай улады застаюцца ў значнай ступені непадкантрольнымі грамадству.
Формы існавання, якія вельмі нагадваюць чалавечыя, назіраюцца ў некаторых відаў насякомых - мурашак, вос, пчол, а таксама тэрмітаў. Кожнае такое грамадства падзелена на групы, або касты. У кожнай з кастаў маецца свая вузкая спецыялізацыя, а прыстасаванасць да выканання гэтай функцыі адбіваецца нават на фізіялагічным будынку асобін. Грамадскія казуркі ўмеюць мець зносіны паміж сабой: мурашкі, напрыклад, перадаюць інфармацыю адзін аднаму пры дапамозе дакрананняў вусікаў і вылучэння хімічных рэчываў, пчолы абменьваюцца звесткамі, здзяйсняючы пэўныя руху целам (т. н. танец пчол).Чмялі ўтвараюць новае грамадства кожны год, восы - раз у год або некалькі гадоў, а грамадства мурашак, пчол і тэрмітаў захоўваюцца на працягу многіх гадоў.
