Многія дзеці розных краін вераць, што ў пярэдадне Каляд (Новага года) добры стары з доўгай сівой барадой, у чырвонай шапцы і футры ходзіць па свеце і раздае ўсім падарункі. У розных кутках свету гэтага старога клічуць па-рознаму, але ўсюды чакаюць з нецярпеннем.
Біскуп Мікалай, пазней прылічаны да ліку святых, жыў на мяжы III і IV стагоддзяў і быў біскупам Міры (на тэрыторыі сучаснай Турцыі). Пра жыццё св. Мікалая вядома няшмат, аднак з яго імем звязана мноства легенд. Кажуць, што ён раздаваў бедным усё, што ў яго было. Адна з легенд распавядае, што аднойчы Мікалай вырашыў дапамагчы тром бедным дзяўчатам, якія не маглі выйсці замуж, так як не мелі пасагу. Ён кінуў грошы праз печкавы трубу, і тыя ўпалі ў сушившиеся ўнутры шкарпэткі.Так нарадзіўся распаўсюджаны ў заходніх краінах калядны звычай развешваць вязаныя шкарпэткі для падарункаў. Сёння св. Мікалай – адзін з найбольш шанаваных хрысціянскіх святых; ён лічыцца заступнікам маракоў, рыбакоў, студэнтаў, маладых жанчын і вязняў.
«Санта-Клаўс» - гэта крыху скажонае ангельскае прачытанне імя святога. У 1823 годзе Клемент Мур напісаў кнігу «Візіт Санта-Клаўса», у якой румяны, сівы стары, апрануты ў чырвоны кажух, падарожнічаў ў санках, якія цягнулі восем паўночных аленяў. Такі персанаж хутчэй падыходзіць для марознага Поўначы, чым для сонечнай Турцыі – таму радзімай Санта-Клаўса стала Лапландыя, краіна за Палярным кругам, тэрыторыя якой сёння падзелена паміж чатырма дзяржавамі – Фінляндыяй, Нарвегіяй, Расіяй і Швецыяй.Недалёка ад горада Раваніемі (сталіца Лапландыі) нават заснавалі вёску Санта-Клаўса. Тут працуе яго офіс – штодня з 9.00 да 19.00. У адрас гэтага офіса штогод паступаюць мільёны лістоў ад дзяцей з розных краін свету.
Лічыцца, што Санта-Клаўс ездзіць на санях, запрэжаных паўночнымі аленямі, вупраж якіх упрыгожаны званочкамі; часам ён ходзіць пешшу, несучы мяшок з падарункам на плячах. У дом ён трапляе праз трубу або акно (а часам і звычайным спосабам – праз дзверы); там, дзе жывуць паслухмяныя дзеці, ён пакідае падарункі. Невядома, адкуль Санта-Клаўс ведае, якія менавіта дзеці былі паслухмянымі і як яму ўдаецца наведаць так шмат дамоў за такі кароткі час – але ж ён святы, такім чынам, можа здзяйсняць цуды!
У Расеі (як і ў многіх краінах былога СССР) навагоднія падарункі развозіць «калега» Санта-Клаўса – Дзед Мароз. Ён носіць доўгую футра і высокую, аблямаваную мехам шапку, у руках трымае посах, а ездзіць на санях, запрэжаных тройкай коней. Дзеда Мароза суправаджае яго ўнучка – Снягурка. У Дзеда Мароза таксама ёсць уласны офіс – ён размешчаны на поўначы Расіі, у горадзе Вялікі Усцюг. Пошта Дзеда Мароза працуе штодня – за год сюды прыходзіць да паўмільёна лістоў!
