Перыяд росквіту творчасці Мальера прыпадае на цяжкі для Францыі перыяд крызісу каралеўскай улады, калі надзеі народа на росквіт пад уладай добрага караля раставалі пад прыгнётам цяжкай жыцця. У краіне жорстка пераследвалася ўсякае праява свабоднай думкі.
П'еса Мальера «Тарцюф» была забароненая адразу ж пасля яе прэм'еры. Упершыню з тэатральных падмосткаў было паказана, як можна хаваць нізкія імкнення і карыслівыя мэты пад маскай высокай цноты і святых ідэалаў.
У ролі такога двухаблічны святошы выступае нейкі Тарцюф – ён чаруе розум гаспадара дома Оргона і яго маці ханжаскіх развагамі аб высокім абавязку і вышэйшай дабрачыннасці, а сам тым часам імкнецца задаволіць свае асабістыя справы, схіляючы да сужыцця жонку гаспадара і пазбаўляючыся ад сына як можа перашкодзіць яму на гэтым шляху. Царкоўная дэмагогія гэтага лгуна, чревоугодника і юрліўца дапамагае яму выходзіць з цяжкіх становішчаў.
Адначасова Тарцюф прыглядаецца да сакрэтаў дома Оргона, у надзеі прыбраць да рук яго маёмасць. І аслеплены хлуслівымі прамовамі Оргон сам дае яму ў рукі такую магчымасць. Толькі ўмяшанне каралеўскага пасланца (дарэчы, персанаж самы надуманы і ненатуральны) ратуе становішча і карае зло.
Безумоўна, аўтар паказаў Тартюфа як «рэлігійнага святош», паколькі ў тыя часы рэлігійнай догматикой затуляліся часцей за ўсё. Аднак Мальер ставіў мэтай не толькі паказаць усю глыбіню рэлігійнага ханжаства, ён выкрываў закуліснае механіку любога прыстасаванства – як маральнага, так і палітычнага, калі маўчыць сумленне і ў паветры звіняць грымоты «добрых намераў».
Аднак наколькі моцна пакаранне нягодніка? Выгнаны з дому Тарцюф спакойна сыходзіць далей шукаць новыя ахвяры, і хто ведае, колькі яшчэ зла прынясуць у свет яго высокамаральныя ілжывыя прамовы. Гэта, безумоўна, прымушае гледача, посмотревшего п'есу, глядзець вакол ужо зусім іншымі вачыма, і менавіта гэта больш за ўсё напалохала ўладу заможных. Доўгія пяць гадоў Мальер змагаўся за права паказваць з тэатральных падмосткаў «Тартюфа», і пад напорам грамадскай думкі гэта дазвол, нарэшце, было атрымана.
