У французскай мове словам bijouterie называлі гандаль ювелірнымі вырабамі, а таксама любыя ўпрыгажэнні (каралі, брошкі, завушніцы), зробленыя з каштоўных, паўкаштоўных і вырабных матэрыялаў. Сёння біжутэрыяй звычайна называюць ўпрыгажэнні з некаштоўных матэрыялаў - вырабных камянёў, металу, перламутру і г. д.; часам у гэта паняцце ўключаюць таксама розныя вырабы, зробленыя з косці, каляровых каменьчыкаў і шклоў, пёраў і ракавінак, якія складаюць частку фальклорнага ўбору.
Першыя ўпрыгажэнні былі вельмі цесна звязаны з рэлігійнымі вераваннямі. Людзі, разрисовывавшие сваё цела, рабілі гэта не толькі дзеля прыгажосці: яны малявалі пэўныя сімвалічныя знакі, якія павінны былі абараніць іх ад злых духаў. Прыкладам могуць служыць знойдзеныя ў палеалітычнай стаянцы Мальта пад Іркуцкам (Усходняя Сібір) фігуркі птушак, выразаныя з косці маманта прыкладна за 20 000 гадоў да н. э. і якія служылі сваім уладальнікам ў якасці амулетаў. У Старажытнай Грэцыі быў свой! папулярны амулет — дыядэма з вузлом Геркулеса, якая забяспечвала носившему яе чалавеку шчасце і даўгалецце.Функцыі кудменяў выконваюць індыйскія талісманы і хрысціянскія нацельныя крыжыкі, якія носяць на шыі. Сёння, калі прачнуўся вялікую цікавасць да культуры Усходу, многія носяць ўпрыгажэнні ў выглядзе ўсходніх знакаў, нібыта якія валодаюць магічнай сілай.
Ўпрыгажэнні ва ўсе часы былі сімвалам улады і магутнасці, яны паказвалі на займаны пост не толькі свецкіх персон, але і духоўных асоб. Багата упрыгожаную каштоўнымі камянямі біжутэрыю і вопратку рабілі для жрацоў, палкаводцаў, цароў і рымскіх пап. У Старажытным Егіпце ведаць насіла шырокія залатыя каралі, упрыгожаныя каштоўнымі і напаўкаштоўнымі камянямі. Адно з найбольш багатых і прыгожых караляў, упрыгожанае выявай сокала — бога Неба, было знойдзена ў грабніцы Тутанхамона. Еўрапейскія кіраўнікі як знак сваёй улады, магутнасці і багацця насілі дыядэмы і кароны.У Старажытнай Грэцыі яны былі сплецены з лісця лаўра, у сярэднявеччы - гэта была багата ўпрыгожаная стужка, а пазней - металічны абруч, упрыгожаны каштоўнымі камянямі. Многія стагоддзя сімвалам улады, якім Рымскі Папа каранаваў германскіх імператараў, служыла карона Карла Вялікага (X ст.), або Нюрнбергская карона. Яна лічыцца адным з самых старажытных твораў ювелірнага мастацтва. Сімвалам вышэйшай духоўнай улады ў каталіцкай царквы з'яўляецца пярсцёнак Рыбака — залаты пярсцёнак з пячаткай, якім Папа Рымскі запэўнівае сваю дакументацыю.Гэты сімвал каталіцкая царква запазычыўшы яшчэ з часоў Старажытнага Рыма, дзе патрыцыі насілі асаблівыя пярсцёнкі-друку, якія пацвярджаюць іх прыналежнасць да вышэйшага класа грамадства.
Для вырабу упрыгожванняў многія народы выкарыстоўвалі манеты. Бранзалеты з сабраных на тонкі шнурок манетак ўпрыгожвалі рукі модніц яшчэ ў Старажытнай Грэцыі (VII-VI стст. да н. э.). Часта манетка ў якасці кудменя вешалася на шыю. У Старажытным Рыме многія прадстаўнікі шляхты манетай ўпрыгожвалі свае пярсцёнкі. У XVI-XVII ст. еўрапейскія кіраўнікі адорвалі падданых нашейными ўпрыгожваннямі з манет.
А ў XIX арт. у Францыі ўвайшлі ў моду футляры і вечка для кішэнных гадзін у форме манеты.
