Часцяком мы клічам «ужасцік» кнігі і фільмы, створаныя з мэтай напалохаць чытача і гледача, тым ці іншым чынам прабіць ў чалавеку адчуванне жаху. Існуюць дзве асноўныя разнавіднасці фільмаў жахаў: трылер і хорар. Калі першыя абуджаюць у гледачах моцныя эмоцыі пры дапамозе паступовага нагнятання псіхалагічнага напружання, то карціны другога тыпу маюць шмат фантастычнымі сюжэтамі з дзіўнымі здарэннямі і адмысловымі эфектамі.
Ўразіць уяўленне гледача можна, паказваючы страшныя або якія выклікаюць пачуццё агіды сцэны: кроў, трупы, якія сышлі з розуму або ператварыліся ў пачвараў людзей і г. д. Аднак эфекту моцнага страху рэжысёр можа дамагчыся і па-іншаму, не праліваючы і кроплі крыві на экране – у гэтым яму дапаможа ўмела выбудаваная атмасфера чакання чагосьці жудаснага.У аснове фільмаў жанру хорар ляжыць паказ агідных, страшных і зласлівых стварэнняў, наяўнасць якой-то страшнай таямніцы, якая адкрываецца гледачу паступова, па меры прагляду карціны, а таксама развіццё ў таямнічым і небясьпечным асяроддзі (лес, балота і г. д.).
Фільмы, накіраваныя на абуджэнне ў гледачах пачуцці страху, існавалі амаль з самага пачатку гісторыі кінематографа. У 1910 годзе з'явілася першая экранізацыя рамана англійскай пісьменніцы Мэры Шэлі «Франкенштэйн» - пра вучонага, які здолеў стварыць жывое істота з фрагментаў мёртвых тэл. Ў 1919 годзе на экраны выйшаў «Кабінет доктара Клигари» - карціна, рассказывавшая гледачу гісторыю аб демоническом психиатре і яго досведах.У 1933 годзе зусім дзіўнымі на той час спецэфектамі пакарыў глядзельную аўдыторыю фільм «Кінг-Конг», у якім гіганцкая гарыла, прывезеная ў Нью-Ёрк, вырываюцца на свабоду і пачынае разбураць горад. Поспех фільмаў жанру хорар і трылер па-ранейшаму вялікі – гэта, напрыклад, даказвае поспех серыі фільмаў «Ведзьма з Блэр», у якіх рассказывались аб гібелі ўсіх, хто спрабаваў выявіць дарогу да легендарнай ведзьма.
Як ні дзіўна, не ўсе фільмы жахаў прызначаныя для масавай аўдыторыі: ёсць і карціны, разлічаны на тонкіх знатакоў. Так, напрыклад, французскі рэжысёр Раман Поланский ў 1965 годзе зняў фільм «Агіду», які распавядаў пра жанчыну, схільнай кашмары і вар'яцкім відзежаў; пакалечаная псіхіка хворы штурхае яе на жудасныя злачынствы. Ледзь ці не самым знакамітым рэжысёрам трылераў лічыцца Альфрэд Хічкок – ён быў выдатным майстрам нагнятаць напружанне пры дапамозе мінімальнага набору сродкаў.Яго «Псіхоз» (1960) і «Птушкі» (1962) лічацца не толькі класікай жанру, але і ўвайшлі ў скарбніцу сусветнага кіно. Вялікай папулярнасцю карыстаюцца раннія карціны Стывена Спілберга; самай вядомай з іх з'яўляецца, напэўна, створаная ў 1975 годзе стужка «Сківіцы» - аб нападзе велізарнай акулы на жыхароў і гасцей невялікага прыморскага гарадка. У 1991 годзе карціна «Маўчанне ягнят» рэжысёра Джонатана Демме стаў першы ў гісторыі фільм жанру хорар, які атрымаў «Оскара».Распавядаецца ў ёй пра жанчыну – агента ФБР, якая ў расследаванні серыі загадкавых зьнікненьняў і сьмерцяў карыстаецца парадамі зняволенага псіхапата-забойцы.
