Жыццё - адзін з тых тэрмінаў, якія добра знаёмыя і зразумелыя кожнаму, аднак не маюць адзінага, усімі прызнанага вызначэння. Можна сказаць, што жыццё - гэта асаблівы стан матэрыі, для якога характэрная сукупнасць пэўных рысаў, якія адрозніваюць жывыя арганізмы ад нежывых. Сучасная навука лічыць, што жыццё на Зямлі зарадзілася каля 3,5 млрд, гадоў назад (узрост самай Зямлі складае каля 4,6 млрд. гадоў).
Для большасці жывых арганізмаў характэрная пэўная сукупнасць чорт і функцый. Усе яны якім-небудзь чынам атрымліваюць з навакольнага асяроддзя неабходныя Хімічныя элементы і злучэнні (напрыклад, дыханне пастаўляе арганізму кісларод). Атрыманыя рэчывы засвойваюцца пры дапамозе складаных хімічных рэакцый, у выніку якіх вызваляецца ці наадварот, энергія спажываецца. Нявыкарыстаныя рэчывы, а таксама таксічныя прадукты рэакцый выдаляюцца з арганізма. Сукупнасць усіх гэтых працэсаў называецца метабалізмам, або абменам рэчываў.Акрамя таго, жывыя арганізмы рэагуюць на знешнія раздражняльнікі, растуць і размнажаюцца, перадаючы нашчадкам частку сваіх чорт, запісаных у генетычным кодзе.
Асновай жыцця на Зямлі служаць вавёркі, г. зн. высокамалекулярныя хімічныя рэчывы, якія складаюцца з доўгіх ланцужкоў разнастайных, больш простых арганічных злучэнняў - амінакіслот. Яны ўяўляюць сабой своеасаблівыя будаўнічыя матэрыялы для ўсіх - як раслінных, так і жывёл - зямных арганізмаў, а таксама прымаюць актыўны ўдзел у працэсах жыццядзейнасці. Натуральна, што пачатак жыцця на Зямлі залежала ад з'яўлення першых бялкоў.Вынікі даследаванняў сведчаць аб тым, што жыццё ўзнікла ў выніку хімічных рэакцый сінтэзу, якія праходзілі з удзелам найпростых амінакіслот і вуглевадародаў. Пазней у водах першаснага акіяна гэтыя новыя злучэння падвергнуліся полімерызацыі (г. зн. ператварыліся ў высокамалекулярныя злучэнні). З іх, у сваю чаргу, паўсталі найпростыя формы жыцця (навукоўцы называюць іх протобионтами). Спачатку яны былі, верагодна, вельмі разнастайныя, але з часам у выніку натуральнага адбору горш прыстасаваныя віды зніклі. Застаўся, па ўсёй бачнасці, толькі адзін тып протобионтов;з іх пасля развіліся ўсе існуючыя цяпер жывыя арганізмы. Тэзіс І аб паходжанні ўсіх формаў жыцця ад агульнага продка быў сфармаваны, калі навукоўцы выявілі, што генетычныя коды ўсіх вядомых нам арганізмаў вельмі падобныя, а ўсе вавёркі ўяўляюць сабой разнастайныя камбінацыі ўсяго толькі 20 амінакіслот.
Існуе мноства азначэнняў жыцця, прапанаваных рознымі навукоўцамі, тым не Менш, ні адно з іх нельга назваць вычарпальным. Заўсёды можна знайсці жывы арганізм, які не выконвае ўмоў вызначэння, альбо прадмет, які ў адпаведнасцяў з ім можа называцца жывым. Фармулюючы вызначэнне, звычайна выбіраюць адну з жыццёвых функцый, прымаючы яе як галоўную і абавязковую для Існавання жыцця. Напрыклад, некаторыя навукоўцы лічаць, што асноўнай рысай, якая адрознівае жывыя арганізмы ад нежывых, з'яўляецца метабалізм (абмен рэчываў).Яны вызначаюць жывы арганізм як форму матэрыі, якая здольная доўгі час захоўваць сваю структуру, у той жа час пастаянна змяняючы яе складнікі. Іншыя даследчыкі робяць націск на здольнасці перадаваць нашчадкам свой генетычны код, а, адпаведна, і ўласныя рысы. Нязначныя змены ў ДНК на працягу сотняў і тысяч пакаленняў прыводзяць да эвалюцыйным зменам выгляду.
Разам з навуковымі тэорыямі існуюць таксама разнастайныя рэлігійныя канцэпцыі, якія сцвярджаюць, што жыццё была створана Богам (або багамі). У ранейшыя часы гэта было адзінае даступнае людзям тлумачэнне такога загадкавага з'явы, як жыццё. Сёння тэолагі і святары шукаюць такую інтэрпрэтацыю біблейскіх апавяданняў, якая не супярэчыла б сучасным, неабвержным навуковых ведаў (да прыкладу, тэорыі эвалюцыі або таго факту, што вавёркі з'яўляюцца асновай існавання жыцця).Са сваёй _ боку, з таго часу, як навука аддзялілася ад рэлігіі, навукоўцы сутыкнуліся з сур'ёзнай праблемай. На сучасным этапе развіцця навука не можа дасканала растлумачыць з'яўленне жывога істоты, які валодае свядомасцю - г. зн. чалавека. Ці Было яго ўзнікненне вынікам эвалюцыі або выпадку? І чаму людзі на працягу тысячагоддзяў не перастаюць задумвацца над тым, у чым складаецца сэнс іх існавання? Сёння гэтым пытаннем займаюцца не толькі біёлагі, але таксама псіхолагі і філосафы.
